When man became a number: The military registration number in the registers of the Royal Invalides (17th-18th centuries)

Elisabeth Belmas (1)

1 Pléiade - Centre de recherche pluridisciplinaire en Lettres, Langues, Sciences Humaines et des Sociétés

Exceptional by their richness and continuity, since they follow one another almost without flaw, from 1670 until after the First World War, admission registers at the Royal Hôtel of Invalides allowed to undertake a large historical epidemiological investigation : 47 registers, with over 110,000 individual records recorded from 1670 to 1791, were subjected to a random sampling of 1 / 10th. The 11,528 reports gathered have helped to better understand the health status of a part of the adult male population in modern France. Along the way, their study also yielded a wealth of informations of various kinds. Thus, the analysis of the internal organization of records has shown how have been implemented the administrative tools of identification of individuals in modern times. In the space of ten years -from 1670 to 1680, the archives secretaries have moved from identification by the first name and patronymic to the allocation of a registration number. It’s, inside the Invalides, that man seemed to become a number.

Exceptionnels par leur richesse et leur continuité, puisqu’ils se succèdent, presque sans lacune, de 1670 au lendemain de la première guerre mondiale, les registres d’admission à l’Hôtel royal des Invalides ont permis d’entreprendre une enquête d’épidémiologie historique d’envergure : 47 registres, réunissant plus de 110 000 notices consignées de 1670 à 1791, ont été soumis à un sondage aléatoire au 1/10e. Les 11 528 signalements ainsi rassemblés ont permis de mieux connaître l’état de santé d’une partie de la population adulte masculine dans la France moderne. Chemin faisant, leur étude a livré également une foule d’informations de nature diverse. Ainsi l’analyse de l’organisation interne des registres a-t-elle montré comment se sont mis en place les outils administratifs d’identification des individus à l’époque moderne. En l’espace d’une dizaine d’années –de 1670 à 1680, les secrétaires gardes des archives sont passés d’une identification par le prénom et le patronyme à l’attribution d’un numéro matricule. C’est aux Invalides que l’homme est, semble-t-il devenu un numéro.

Mots clés: Royal Hotel of the Invalides; registers; patronymic

Mots clés: Hôtel royal des Invalides; registres; identification; patronyme; matricule

Domaines: Histoire; Sciences de l'Homme et Société

Elisabeth Belmas. When man became a number: The military registration number in the registers of the Royal Invalides (17th-18th centuries) . Dire et se dire militaire en Occident, 1494-1870: les mots du militaire, Université Paris 1-Panthéon Sorbonne, CRHM, IHRF, Feb 2011, Paris, France. ⟨hal-01487575⟩